Thouless et Wiesner ont introduit en 1942 lexpression « Phénomène psi » (et non « psy »), de la lettre grecque Psi, qui se voulait un terme neutre simplement destiné à désigner le « facteur inconnu » dans les expériences de parapsychologie, en opposition avec les communications sensori-motrices habituelles.
On utilise ainsi le terme psi comme signifiant de façon générale une communication anormale avec lenvironnement (perceptions extra-sensorielles ou psychokinèse).
On utilise fréquemment en parapsychologie les expressions de sujet psi, de perceptions psi et de phénomènes psi.