Le channeling prétend que l’esprit d’un mort ou d’une quelconque entité désincarnée puisse parler ou agir par l’intermédiaire d’une personne sensitive. A la fin des années 1880, cela s’appelait médiumnité ; ces mêmes revendications de communication avec les esprits de décédés peuvent être retrouvées à travers l’histoire et dans la plupart des cultures. Certains chercheurs croient que les cas de prodiges exceptionnels, tels Mozart en musique ou Ramanuja en mathématiques, attestent de l’existence d’un authentique channeling.
Alors que certains des matériaux supposés provenir, à travers le channel, d’esprits de défunts, ou d’êtres d’autres mondes, est un non sens évident, d’autres oeuvres ont inspirées un grand nombre de peuples et servent de sources permanentes d’inspiration. Les religions révélées, certaines expériences visionnaires, par exemple, sont des versions de ces informations obtenues par channeling ou médiumnité. Quoiqu’il en soit, savoir si l’information provient d’une authentique source paranormale ou de l’inconscient du médiumIndividu qui semble produire des phénomènes psi de façon particulièrement intense ou fiable. Le terme "médium" provient à l'origine de la doctrine du spiritisme, qui affirme que le médium est un intermédiaire avec les esprits des défunts. En parapsychologie, on préfère utiliser le terme de sujet psi (en anglais : Psychic)., est un éternel sujet de débat.